Pamela Colman Smith y la baraja de tarot Smith-Waite de 1909

Escrito por Orbitarot · Fuentes: al final de esta guía · Actualizado: 7 de octubre de 2026

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Dato clave: En las 78 entradas de cartas de The Pictorial Key to the Tarot (1910) de Waite, Smith no aparece nombrada nunca, pero Waite llama "the design" (el diseño) a la imagen de una carta en 9 de las 56 entradas de los Arcanos Menores (8 dicen "the design", el Seis de Bastos dice "so designed") y en dos ocasiones deja el significado directamente en manos del diseño (Tres y Diez de Espadas).

¿Quién fue Pamela Colman Smith?

Pamela Colman Smith (1878 a 1951) fue una artista británica, nacida en Londres de padres estadounidenses, que dibujó las 78 cartas de la baraja de tarot publicada en Londres en 1909 por William Rider and Son. Trabajó con el escritor A. E. Waite (1857 a 1942), que fijó el simbolismo. Sus dibujos son los que aparecen en todas las páginas de cartas de este sitio. Waite sí la menciona una vez, en la introducción a la parte II, donde dice que las cartas fueron dibujadas y coloreadas por la señorita Pamela Colman Smith.

Esa baraja se vende a menudo con el nombre de su editorial, al que se añade el de Waite. Muchas personas la llaman hoy baraja Smith-Waite, y en este sitio la llamamos simplemente la baraja de Pamela Colman Smith de 1909, porque las imágenes que ves son suyas. Esta guía se limita a lo que se puede comprobar: las fechas anteriores, lo que cambió la baraja, lo que dice de las imágenes el libro que Waite escribió para acompañarla y por qué hoy las cartas se pueden usar libremente. Cuando no pudimos confirmar un detalle de su vida o de sus acuerdos con la editorial, lo dejamos fuera en lugar de repetirlo.

¿Quién dibujó la baraja de tarot que se vende con el nombre de su editorial?

La dibujó Pamela Colman Smith. Waite diseñó el esquema: qué símbolos debía llevar cada Arcano Mayor y qué debía significar cada carta. Smith convirtió ese esquema en 78 imágenes terminadas, con una escena completa en cada una de las 56 cartas de los Arcanos Menores, que fue el cambio más importante de la baraja.

El reparto entre los dos se ve con claridad en el texto de Waite. Cuando describe los Arcanos Mayores, escribe como quien eligió los símbolos. De El Carro dice "I have accepted the variation of Éliphas Lévi; two sphinxes thus draw his chariot" (traducción: “he aceptado la variante de Éliphas Lévi; así, dos esfinges tiran de su carro”), y de La Rueda de la Fortuna, "In this symbol I have again followed the reconstruction of Éliphas Lévi" (traducción: “en este símbolo he seguido de nuevo la reconstrucción de Éliphas Lévi”). Cuando describe los Arcanos Menores, a menudo remite a la propia imagen, como algo ya hecho que el lector puede mirar. Ahí es donde más se nota la mano de Smith.

¿Qué dice la Pictorial Key de Waite sobre los diseños?

En las 78 entradas de cartas de The Pictorial Key to the Tarot (1910), Waite no nombra nunca a Smith. Sin embargo, llama "the design" (el diseño) a la imagen de una carta en 9 de las 56 entradas de los Arcanos Menores (8 dicen "the design", el Seis de Bastos dice "so designed"), y dos veces dice que el significado es sencillamente lo que muestra el diseño. Las imágenes llevan a propósito parte del significado.

Lo comprobamos con el texto de cada entrada de carta, tanto sus descripciones de los 22 triunfos como sus notas sobre los 56 Arcanos Menores. El nombre de Smith no aparece en ninguna; otras partes del libro quedan fuera de esta comprobación. Estos son los pasajes más claros, citados con exactitud, con sus guiones dobles convertidos en comas y seguidos de nuestra traducción.

Removal, absence, delay, division, rupture, dispersion, and all that the design signifies naturally, being too simple and obvious to call for specific enumeration. (traducción: “Alejamiento, ausencia, demora, división, ruptura, dispersión, y todo lo que el diseño significa de forma natural, demasiado simple y evidente para requerir una enumeración específica.”) A. E. Waite, Tres de Espadas, The Pictorial Key to the Tarot (1910)

Whatsoever is intimated by the design; also pain, affliction, tears, sadness, desolation. (traducción: “Todo lo que insinúa el diseño; también dolor, aflicción, lágrimas, tristeza, desolación.”) A. E. Waite, Diez de Espadas, The Pictorial Key to the Tarot (1910)

Vigilance, retreat, solitude, hermit's repose, exile, tomb and coffin. It is these last that have suggested the design. (traducción: “Vigilancia, retiro, soledad, reposo de ermitaño, exilio, tumba y ataúd. Son estos últimos los que han sugerido el diseño.”) A. E. Waite, Cuatro de Espadas, The Pictorial Key to the Tarot (1910)

Compare the design which illustrates the Eight of Pentacles. The apprentice or amateur therein has received his reward and is now at work in earnest. (traducción: “Compárese con el diseño que ilustra el Ocho de Oros. El aprendiz o aficionado que aparece allí ha recibido su recompensa y ahora trabaja en serio.”) A. E. Waite, Tres de Oros, The Pictorial Key to the Tarot (1910)

The card has been so designed that it can cover several significations (traducción: “La carta se ha diseñado de modo que pueda abarcar varios significados”) A. E. Waite, Seis de Bastos, The Pictorial Key to the Tarot (1910)

Leídos juntos, muestran cómo debían funcionar los Arcanos Menores de 1909. En el Tres de Espadas y el Diez de Espadas, Waite deja el significado en manos de la imagen. En el Cuatro de Espadas, dice que los significados antiguos dieron lugar a la imagen. En el Tres de Oros, enlaza dos escenas en una pequeña historia: el aprendiz del Ocho de Oros, que ahora trabaja en serio. Y en el Seis de Bastos, una sola escena se dibujó para contener varias lecturas a la vez. En otro lugar añade que la imagen del Nueve de Copas "offers the material side only, but there are other aspects" (traducción: “ofrece solo el lado material, pero hay otros aspectos”).

Dónde cambió Waite los diseños antiguos

En los Arcanos Mayores, Waite dice abiertamente que varias cartas rompen con las barajas anteriores. Estas notas explican por qué algunas cartas de la baraja de 1909 se ven distintas de las imágenes de tarot más antiguas.

• La Muerte: el cambio está "more fitly represented in the rectified Tarot by one of the apocalyptic visions than by the crude notion of the reaping skeleton" (traducción: “mejor representado en el Tarot rectificado por una de las visiones apocalípticas que por la tosca idea del esqueleto segador”). De ahí el esqueleto con armadura que monta un caballo blanco y lleva un estandarte, en lugar de la figura antigua que siega con una guadaña.
• Los Enamorados: la carta "replaces, by recourse to first principles, the old card of marriage" (traducción: “sustituye, volviendo a los primeros principios, a la antigua carta del matrimonio”). Y añade que "The old meanings fall to pieces of necessity with the old pictures" (traducción: “los significados antiguos se desmoronan necesariamente con las imágenes antiguas”).
• La Fuerza: "this card has been interchanged with that of justice, which is usually numbered eight" (traducción: “esta carta se ha intercambiado con la de la justicia, que suele llevar el número ocho”). Así que en esta baraja La Fuerza es la VIII y La Justicia la XI.
• La Templanza: "All the conventional emblems are renounced herein." (traducción: “Aquí se renuncia a todos los emblemas convencionales.”)
• Oros: "I have not invented the substitution of pentacles" (traducción: “no he inventado la sustitución por pentáculos”), escribe, y señala que en muchas barajas antiguas el palo representaba monedas.

¿Qué tenía de nuevo la baraja de 1909?

El gran cambio fueron los Arcanos Menores. En la mayoría de las barajas anteriores de uso común, como el modelo de Marsella, una carta numerada solo mostraba sus símbolos en una disposición fija: cinco copas, siete espadas. La baraja de 1909 dio a las 40 cartas numeradas una escena completa, con personas, lugares y acción, para que quien lee pudiera interpretar directamente la imagen.

Por eso una persona que empieza puede tomar esta baraja y leerla sin libro. El Cinco de Copas muestra una figura con capa que llora ante unas copas derramadas, y el significado de pérdida está en la imagen. En una carta de símbolos sin escena, ese mismo significado había que memorizarlo. Junto con las cartas de la corte y los 22 Arcanos Mayores, cada una de las 78 cartas pasó a ser una imagen para leer en lugar de un código para aprender. Muchas barajas posteriores siguen el mismo enfoque.

Las notas de Waite muestran que las escenas hacen un trabajo real. Del Diez de Bastos, donde un hombre lleva un haz de diez varas hacia un pueblo, escribe: "The place which the figure is approaching may suffer from the rods that he carries." (traducción: “El lugar al que se acerca la figura puede sufrir por las varas que lleva.”). Esa lectura sale de la imagen, no del número diez ni de ninguna lista antigua. Es un pequeño ejemplo de cómo las imágenes de 1909 permiten construir el significado a partir de lo que hace una figura, adónde va y qué lleva.

¿Por qué la baraja de Smith de 1909 es de dominio público?

En Estados Unidos, las obras publicadas antes de 1931 ya son de dominio público, y la baraja se publicó en 1909. En el Reino Unido y la Unión Europea, los derechos de autor suelen durar toda la vida del creador más 70 años. Smith murió en 1951, así que ese plazo terminó a finales de 2021. Esto es información general, no asesoramiento legal.

El mismo razonamiento se aplica al texto de Waite. Murió en 1942 y su libro apareció en 1910, por eso podemos citar ampliamente la Pictorial Key y mostrar sus significados originales en cada página de carta. Hay dos salvedades. Primero, el dominio público cubre el arte original de 1909. Las ediciones posteriores recoloreadas, los nuevos diseños de caja y las marcas modernas pueden tener sus propios derechos. Segundo, las normas cambian de un país a otro, así que quien planee un producto comercial debe revisar la ley del lugar donde lo venda.

¿De dónde salen las imágenes de las cartas de este sitio?

Las imágenes de las cartas de este sitio están escaneadas de una de las primeras impresiones de la baraja de 1909, que los coleccionistas llaman "Pam-A", y se obtuvieron a través de Wikimedia Commons. Usamos esos escaneos en lugar de una versión moderna recoloreada, así que las líneas y los colores que ves son lo más parecido a las primeras impresiones que pudimos encontrar.

Cada página de carta describe lo que está dibujado de verdad en ese escaneo y después da nuestros significados al derecho e invertida junto al texto original de Waite de 1910. Puedes consultarlas todas en nuestra lista de significados de las 78 cartas del tarot, empezando por los Arcanos Mayores o por un palo como Copas.

¿Cómo se lee con la baraja de 1909?

Lee primero la imagen. Las escenas de Smith se diseñaron para llevar el significado, así que pregúntate qué pasa en la carta, quién aparece y cómo parece sentirse. Después añade la posición de la carta en la tirada y su palo. El texto de Waite, como se ha citado más arriba, a menudo remite directamente a la imagen.

1. Describe la escena en una frase. El Diez de Espadas es una figura tendida boca abajo, atravesada por diez espadas. El final está en la imagen.
2. Fíjate en los detalles que incluyó Smith. Las dos copas que siguen en pie detrás de la figura del Cinco de Copas cambian el significado de pérdida pura a pérdida con algo que queda.
3. Usa la posición. Una carta en el lugar del pasado de una tirada de tres cartas se lee de forma distinta que la misma carta en el lugar del resultado.
4. Compara con Waite solo cuando ayude. Sus listas son más antiguas y a veces contradictorias, como muestra carta por carta nuestra guía sobre los números en el tarot.

Una carta del día es una forma sencilla de conocer las imágenes de una en una. Toma cada una como un punto de partida para reflexionar, no como un pronóstico. Nuestra guía sobre cómo leer el tarot explica el método completo.

Preguntas

¿Quién dibujó la baraja de tarot Smith-Waite?

Pamela Colman Smith (1878 a 1951), una artista británica nacida en Londres de padres estadounidenses, dibujó las 78 cartas. A. E. Waite fijó el simbolismo, y William Rider and Son publicó la baraja en Londres en 1909.

¿Por qué se llama la baraja de tarot de 1909?

Porque se publicó por primera vez en 1909. La baraja se vende a menudo con el nombre de su editorial, y muchas personas la llaman hoy baraja Smith-Waite para reconocer a la artista.

¿La baraja de tarot de Smith de 1909 es de dominio público?

El arte original de 1909 es de dominio público en Estados Unidos, donde las obras publicadas antes de 1931 se pueden usar libremente, y en el Reino Unido y la UE, donde el plazo de la vida de Smith más 70 años terminó en 2021. Las ediciones posteriores recoloreadas y las marcas pueden tener sus propios derechos. Esto es información general, no asesoramiento legal.

¿Qué tenían de nuevo las cartas de tarot de Pamela Colman Smith?

Dio a las 56 cartas de los Arcanos Menores escenas ilustradas. La mayoría de las barajas anteriores de uso común solo mostraban símbolos ordenados en las cartas numeradas, así que el significado había que memorizarlo en lugar de leerlo en la imagen.

Fuentes

• A. E. Waite, The Pictorial Key to the Tarot (Londres: William Rider and Son, 1910), entradas de cartas de los Arcanos Mayores y Menores; dominio público: https://sacred-texts.com/tarot/pkt/index.htm
• Imágenes de las cartas: escaneos de una de las primeras impresiones "Pam-A" de la baraja de 1909: Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/
• U.S. Copyright Office, Duration of Copyright (Circular 15a): https://www.copyright.gov/circs/circ15a.pdf

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