Pamela Colman Smith e il mazzo di tarocchi Smith-Waite del 1909

A cura di Orbitarot · Fonti: elencate alla fine di questa guida · Aggiornato: 7 ottobre 2026

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Il dato chiave: Nelle 78 voci sulle carte della Pictorial Key to the Tarot di Waite (1910) Smith non è mai nominata, ma Waite chiama l'immagine di una carta "the design" (il disegno) in 9 delle 56 voci degli Arcani Minori (8 dicono "the design", il Sei di Bastoni dice "so designed") e per due volte affida apertamente il significato al disegno (Tre e Dieci di Spade).

Chi era Pamela Colman Smith?

Pamela Colman Smith (1878-1951) fu un'artista britannica, nata a Londra da genitori americani, che disegnò tutte le 78 carte del mazzo di tarocchi pubblicato a Londra nel 1909 dall'editore William Rider and Son. Lavorò con lo scrittore A. E. Waite (1857-1942), che ne stabilì il simbolismo. Le sue immagini sono quelle che trovi su ogni pagina delle carte di questo sito. Waite le dà credito una sola volta, nell'introduzione alla parte II, dove dice che le carte furono disegnate e colorate dalla signorina Pamela Colman Smith.

Quel mazzo viene spesso venduto con il nome dell'editore, a cui si aggiunge quello di Waite. Oggi molti lo chiamano mazzo Smith-Waite, e su questo sito lo chiamiamo semplicemente il mazzo di Smith del 1909, perché le immagini che vedi sono sue. Questa guida si limita a ciò che si può verificare: le date qui sopra, che cosa cambiò il mazzo, che cosa dice dei disegni il libro di accompagnamento di Waite e perché oggi le carte si possono usare liberamente. Dove non siamo riusciti a confermare un dettaglio della sua vita o dei suoi accordi con l'editore, lo abbiamo lasciato fuori invece di ripeterlo.

Chi ha disegnato il mazzo di tarocchi venduto spesso con il nome dell'editore?

L'ha disegnato Pamela Colman Smith. Waite ideò lo schema: quali simboli dovesse portare ciascun Arcano Maggiore e che cosa dovesse significare ogni carta. Smith trasformò quello schema in 78 immagini finite, compresa una scena completa su ciascuna delle 56 carte degli Arcani Minori, che fu la novità più importante del mazzo.

La divisione dei ruoli si vede bene nel testo di Waite. Quando descrive gli Arcani Maggiori, scrive come chi ha scelto i simboli. Del Carro dice "I have accepted the variation of Éliphas Lévi; two sphinxes thus draw his chariot" (nostra traduzione: "ho accolto la variante di Éliphas Lévi; così due sfingi tirano il suo carro"), e della Ruota della Fortuna "In this symbol I have again followed the reconstruction of Éliphas Lévi" (nostra traduzione: "in questo simbolo ho seguito di nuovo la ricostruzione di Éliphas Lévi"). Quando descrive gli Arcani Minori, invece, rimanda spesso all'immagine stessa, come a qualcosa di già fatto che il lettore può guardare. È lì che la mano di Smith si vede di più.

Che cosa dice dei disegni la Pictorial Key di Waite?

Nelle 78 voci sulle carte di The Pictorial Key to the Tarot (1910), Waite non nomina mai Smith. Però chiama l'immagine di una carta "the design" (il disegno) in 9 delle 56 voci degli Arcani Minori (8 dicono "the design", il Sei di Bastoni dice "so designed"), e per due volte dice che il significato è semplicemente ciò che il disegno mostra. Le immagini portano una parte del significato per scelta.

Lo abbiamo verificato sul testo di ogni voce dedicata alle carte, sia le descrizioni dei 22 trionfi sia le note sui 56 Arcani Minori. Il nome di Smith non compare in nessuna di esse; le altre parti del libro restano fuori da questa verifica. Ecco i passi più chiari, citati esattamente, con i suoi doppi trattini resi come virgole, seguiti dalla nostra traduzione.

"Removal, absence, delay, division, rupture, dispersion, and all that the design signifies naturally, being too simple and obvious to call for specific enumeration." (nostra traduzione: "Allontanamento, assenza, ritardo, divisione, rottura, dispersione, e tutto ciò che il disegno significa per sua natura, essendo troppo semplice ed evidente per richiedere un'enumerazione specifica.") A. E. Waite, Three of Swords (Tre di Spade), The Pictorial Key to the Tarot (1910)

"Whatsoever is intimated by the design; also pain, affliction, tears, sadness, desolation." (nostra traduzione: "Tutto ciò che è suggerito dal disegno; anche dolore, afflizione, lacrime, tristezza, desolazione.") A. E. Waite, Ten of Swords (Dieci di Spade), The Pictorial Key to the Tarot (1910)

"Vigilance, retreat, solitude, hermit's repose, exile, tomb and coffin. It is these last that have suggested the design." (nostra traduzione: "Vigilanza, ritiro, solitudine, riposo dell'eremita, esilio, tomba e bara. Sono queste ultime ad aver suggerito il disegno.") A. E. Waite, Four of Swords (Quattro di Spade), The Pictorial Key to the Tarot (1910)

"Compare the design which illustrates the Eight of Pentacles. The apprentice or amateur therein has received his reward and is now at work in earnest." (nostra traduzione: "Si confronti il disegno che illustra l'Otto di Pentacoli. L'apprendista o il dilettante che vi compare ha ricevuto la sua ricompensa e ora lavora sul serio.") A. E. Waite, Three of Pentacles (Tre di Pentacoli), The Pictorial Key to the Tarot (1910)

"The card has been so designed that it can cover several significations" (nostra traduzione: "La carta è stata disegnata in modo da poter comprendere diversi significati") A. E. Waite, Six of Wands (Sei di Bastoni), The Pictorial Key to the Tarot (1910)

Letti insieme, questi passi mostrano come dovevano funzionare gli Arcani Minori del 1909. Per il Tre di Spade e il Dieci di Spade, Waite affida il significato all'immagine. Per il Quattro di Spade, dice che sono stati i vecchi significati a produrre l'immagine. Per il Tre di Pentacoli, collega due scene in un piccolo racconto: l'apprendista dell'Otto di Pentacoli che ora lavora sul serio. E per il Sei di Bastoni, una sola scena è stata disegnata per contenere più letture insieme. Altrove aggiunge che l'immagine del Nove di Coppe "offers the material side only, but there are other aspects" (nostra traduzione: "offre solo il lato materiale, ma ci sono altri aspetti").

Dove Waite cambiò i disegni antichi

Per gli Arcani Maggiori, Waite dice apertamente che diverse carte rompono con i mazzi più antichi. Queste note spiegano perché alcune carte del mazzo del 1909 hanno un aspetto diverso dalle immagini dei tarocchi più antichi.

• La Morte: il cambiamento è "more fitly represented in the rectified Tarot by one of the apocalyptic visions than by the crude notion of the reaping skeleton" (nostra traduzione: "rappresentato più degnamente nei Tarocchi rettificati da una delle visioni apocalittiche che dalla rozza idea dello scheletro che miete"). Da qui lo scheletro in armatura che cavalca un cavallo bianco e porta uno stendardo, al posto della vecchia figura che miete con la falce.
• Gli Amanti: la carta "replaces, by recourse to first principles, the old card of marriage" (nostra traduzione: "sostituisce, tornando ai primi principi, l'antica carta del matrimonio"). E aggiunge che "The old meanings fall to pieces of necessity with the old pictures" (nostra traduzione: "i vecchi significati cadono per forza in pezzi insieme alle vecchie immagini").
• La Forza: "this card has been interchanged with that of justice, which is usually numbered eight" (nostra traduzione: "questa carta è stata scambiata con quella della giustizia, che di solito porta il numero otto"). Così in questo mazzo la Forza è VIII e la Giustizia è XI.
• La Temperanza: "All the conventional emblems are renounced herein." (nostra traduzione: "Qui si rinuncia a tutti gli emblemi convenzionali.")
• Pentacoli: "I have not invented the substitution of pentacles" (nostra traduzione: "non sono stato io a inventare la sostituzione con i pentacoli"), scrive, osservando che in molti mazzi antichi il seme rappresentava le monete (da qui il nome Denari).

Che cosa c'era di nuovo nel mazzo del 1909?

Il grande cambiamento riguardò gli Arcani Minori. Nella maggior parte dei mazzi precedenti di uso comune, come il modello di Marsiglia, una carta numerata mostrava solo i suoi simboli in una disposizione fissa: cinque coppe, sette spade. Il mazzo del 1909 diede a tutte le 40 carte numerate una scena completa con persone, luoghi e azioni, così che il lettore potesse interpretare direttamente l'immagine.

Per questo un principiante può prendere in mano questo mazzo e leggerlo senza libro. Il Cinque di Coppe mostra una figura avvolta in un mantello che piange sulle coppe rovesciate, e il significato di perdita sta nell'immagine. Su una carta numerata a soli simboli, lo stesso significato andava imparato a memoria. Insieme alle figure di corte e ai 22 Arcani Maggiori, ognuna delle 78 carte divenne un'immagine da leggere invece di un codice da imparare. Molti mazzi successivi seguono lo stesso approccio.

Le note di Waite mostrano che le scene lavorano davvero. Del Dieci di Bastoni, dove un uomo porta un fascio di dieci bastoni verso una città, scrive: "The place which the figure is approaching may suffer from the rods that he carries." (nostra traduzione: "Il luogo a cui la figura si avvicina potrebbe soffrire per le verghe che porta."). Questa lettura viene dall'immagine, non dal numero dieci né da un elenco più antico. È un piccolo esempio di come le immagini del 1909 permettano al lettore di costruire un significato da ciò che una figura fa, da dove va e da che cosa porta.

Perché il mazzo di Smith del 1909 è di pubblico dominio?

Negli Stati Uniti le opere pubblicate prima del 1931 sono oggi di pubblico dominio, e il mazzo fu pubblicato nel 1909. Nel Regno Unito e nell'Unione europea il diritto d'autore dura di solito per la vita dell'autore più 70 anni. Smith morì nel 1951, quindi quel periodo è scaduto alla fine del 2021. Si tratta di informazioni generali, non di una consulenza legale.

Lo stesso ragionamento vale per il testo di Waite. Morì nel 1942 e il suo libro uscì nel 1910, ed è per questo che possiamo citare a lungo la Pictorial Key e mostrare i suoi significati originali su ogni pagina delle carte. Valgono due cautele. Primo, lo stato di pubblico dominio riguarda le illustrazioni originali del 1909. Le edizioni ricolorate successive, le nuove confezioni e i marchi moderni possono avere diritti propri. Secondo, le regole cambiano da paese a paese, quindi chi pensa a un prodotto commerciale deve verificare la legge del paese in cui vende.

Da dove vengono le immagini delle carte di questo sito?

Le immagini delle carte di questo sito sono scansioni di una delle prime tirature del mazzo del 1909, che i collezionisti chiamano "Pam-A", ottenute tramite Wikimedia Commons. Usiamo queste scansioni invece di una ricolorazione moderna, così linee e colori che vedi sono quanto di più vicino alle prime tirature siamo riusciti a trovare.

Ogni pagina delle carte descrive ciò che è effettivamente disegnato in quella scansione, poi dà i nostri significati dritto e rovesciato accanto al testo originale di Waite del 1910. Puoi sfogliarle tutte nel nostro elenco del significato delle 78 carte dei tarocchi, partendo dagli Arcani Maggiori o da un seme come le Coppe.

Come si legge con il mazzo del 1909?

Leggi prima l'immagine. Le scene di Smith sono state disegnate per portare il significato, quindi chiediti che cosa succede sulla carta, chi c'è e come sembra sentirsi. Poi aggiungi la posizione della carta nella stesa e il suo seme. Il testo di Waite, come visto sopra, rimanda spesso proprio all'immagine.

1. Descrivi la scena in una frase. Il Dieci di Spade è una figura distesa a faccia in giù, trafitta da dieci spade. La fine sta nell'immagine.
2. Nota i dettagli che Smith ha inserito. Le due coppe ancora in piedi dietro la figura del Cinque di Coppe cambiano il significato da perdita pura a perdita in cui qualcosa resta.
3. Usa la posizione. Una carta nella casella del passato di una lettura dei tarocchi a tre carte si legge in modo diverso dalla stessa carta nella casella dell'esito.
4. Confronta con Waite solo quando aiuta. I suoi elenchi sono più antichi e a volte contraddittori, come mostra carta per carta la nostra guida ai numeri nei tarocchi.

Una carta del giorno è un modo semplice per conoscere le immagini una alla volta. Prendi ognuna come uno spunto di riflessione, non come una previsione. La nostra guida su come leggere i tarocchi spiega il metodo completo.

Domande

Chi ha disegnato i tarocchi Smith-Waite?

Pamela Colman Smith (1878-1951), artista britannica nata a Londra da genitori americani, disegnò tutte le 78 carte. A. E. Waite ne stabilì il simbolismo, e l'editore William Rider and Son pubblicò il mazzo a Londra nel 1909.

Perché si chiama mazzo di tarocchi del 1909?

Perché fu pubblicato per la prima volta nel 1909. Il mazzo viene spesso venduto con il nome dell'editore, e oggi molti lo chiamano mazzo Smith-Waite per dare credito all'artista.

Il mazzo di tarocchi di Smith del 1909 è di pubblico dominio?

Le illustrazioni originali del 1909 sono di pubblico dominio negli Stati Uniti, dove le opere pubblicate prima del 1931 sono libere, e nel Regno Unito e nell'Unione europea, dove il periodo della vita di Smith più 70 anni è finito nel 2021. Le edizioni ricolorate successive e i marchi possono avere diritti propri. Si tratta di informazioni generali, non di una consulenza legale.

Che cosa c'era di nuovo nei tarocchi di Pamela Colman Smith?

Diede a tutte le 56 carte degli Arcani Minori scene illustrate. La maggior parte dei mazzi precedenti di uso comune mostrava sulle carte numerate solo simboli disposti in ordine, quindi il significato andava imparato a memoria invece di essere letto nell'immagine.

Fonti

• A. E. Waite, The Pictorial Key to the Tarot (Londra: William Rider and Son, 1910), voci sulle carte degli Arcani Maggiori e Minori; pubblico dominio: https://sacred-texts.com/tarot/pkt/index.htm
• Immagini delle carte: scansioni di una delle prime tirature "Pam-A" del mazzo del 1909: Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/
• U.S. Copyright Office, Duration of Copyright (Circular 15a), in inglese: https://www.copyright.gov/circs/circ15a.pdf

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