Les figures du tarot : comment lire le Valet, le Cavalier, la Reine et le Roi

Rédigé par Orbitarot · Sources : indiquées à la fin de ce guide · Mis à jour le 7 octobre 2026

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À retenir : Les figures forment 16/78 = 20,51 % du jeu ; au moins une apparaît dans 1 - C(62,n)/C(78,n) des tirages de n cartes (50,29 % sur trois cartes, 91,46 % sur dix), et le texte de Waite décrit sept d'entre elles comme des personnes selon leur teint (tous les Bâtons, trois Coupes) tout en se contredisant sur le teint des Bâtons.

Que sont les figures du tarot ?

Les figures, aussi appelées cartes de cour, sont les 16 cartes de personnages des arcanes mineurs : un Valet, un Cavalier, une Reine et un Roi dans chacune des quatre couleurs. Ensemble, elles représentent 16 des 78 cartes, soit 20,5 % du jeu : environ une carte tirée sur cinq est une figure.

Ce sont aussi les cartes que la plupart des débutants trouvent les plus difficiles, car chacune peut se lire comme une autre personne, comme une facette de vous-même ou comme la manière dont une situation évolue. Ce guide commence par leur fréquence, regarde ensuite ce qu'A. E. Waite a réellement écrit à leur sujet dans The Pictorial Key to the Tarot (1910), et se termine par une méthode simple pour choisir la bonne lecture, avec un tableau des 16 figures.

À quelle fréquence les figures sortent-elles dans un tirage ?

Souvent. Une carte seule est une figure 16/78 = 20,51 % du temps. Sur trois cartes, la probabilité d'avoir au moins une figure est de 50,29 %, sur cinq cartes de 69,35 %, et dans une croix celtique de dix cartes de 91,46 %. En moyenne, un tirage de dix cartes en contient environ deux.

La formule compte les tirages sans aucune figure et soustrait le résultat de 1. Il y a 78 - 16 = 62 cartes qui ne sont pas des figures : la probabilité d'avoir au moins une figure sur n cartes vaut donc 1 - C(62,n)/C(78,n), où C est le nombre de façons de choisir des cartes sans tenir compte de l'ordre.

Le nombre moyen de figures sur dix cartes est de 10 x 16/78 = 2,05. Dans un tirage en croix celtique, un tirage sans aucune figure (C(62,10)/C(78,10) = 8,54 %) est donc bien plus rare qu'un tirage qui en compte trois ou plus (33,42 %, en additionnant les décomptes exacts de 3 à 10 figures). Savoir les lire n'a rien de facultatif.

Comment Waite décrivait-il les figures ?

Waite décrit les figures surtout par leur image et par leur rythme. Ses Cavaliers se définissent par l'allure de leur cheval, ses Valets par ce qui retient leur attention, et ses Reines et ses Rois par leur tempérament. Ses significations divinatoires mêlent ensuite de vraies personnes, souvent décrites par leur teint, et de simples qualités ou événements.

Les Cavaliers : regardez le cheval

Pour le Cavalier de Bâtons, Waite donne la clé des quatre : "The motion of the horse is a key to the character of its rider" (notre traduction : « L'allure du cheval est une clé du caractère de son cavalier »). Les quatre chevaux vont ensuite du plus rapide au plus lent :

• Épées : "He is riding in full course, as if scattering his enemies." (notre traduction : « Il chevauche à bride abattue, comme pour disperser ses ennemis. »)
• Bâtons : l'allure "suggests the precipitate mood, or things connected therewith." (notre traduction : « suggère l'humeur précipitée, ou ce qui s'y rattache. »)
• Coupes : "Graceful, but not warlike; riding quietly" (notre traduction : « Gracieux, mais pas guerrier ; il chevauche paisiblement »).
• Deniers : "He rides a slow, enduring, heavy horse, to which his own aspect corresponds." (notre traduction : « Il monte un cheval lent, endurant et lourd, auquel son propre aspect correspond. »)

Deux Cavaliers sont aussi des événements plutôt que des personnes. Le Cavalier de Bâtons signifie "Departure, absence, flight, emigration" (notre traduction : « Départ, absence, fuite, émigration »), et le Cavalier de Coupes "Arrival, approach" (notre traduction : « Arrivée, approche »), parfois celle d'un messager. C'est pourquoi beaucoup de lecteurs voient dans un Cavalier une nouvelle ou un changement de rythme.

Les Valets : ce qu'ils regardent

Chaque Valet est saisi dans un moment d'attention. Le Valet de Bâtons "stands in the act of proclamation" (notre traduction : « se tient dans l'acte de proclamer »). Du Valet de Coupes, Waite écrit : "It is the pictures of the mind taking form." (notre traduction : « Ce sont les images de l'esprit qui prennent forme. ») Le Valet d'Épées est "looking this way and that, as if an expected enemy might appear at any moment." (notre traduction : « regardant de-ci de-là, comme si un ennemi attendu pouvait surgir à tout instant. ») Le Valet de Deniers "moves slowly, insensible of that which is about him." (notre traduction : « avance lentement, insensible à ce qui l'entoure. »)

Les Reines et les Rois : le tempérament

Les Reines de Waite regardent vers l'intérieur. La Reine de Coupes est "Beautiful, fair, dreamy" (notre traduction : « Belle, blonde, rêveuse »), et pourtant "she sees, but she also acts, and her activity feeds her dream." (notre traduction : « elle voit, mais elle agit aussi, et son activité nourrit son rêve. ») La Reine d'Épées a un visage qui "suggests familiarity with sorrow." (notre traduction : « suggère une familiarité avec le chagrin. ») Ses Rois regardent vers l'extérieur : le Roi d'Épées "sits in judgment, holding the unsheathed sign of his suit." (notre traduction : « siège en juge, tenant le signe dégainé de sa couleur. ») À propos du Roi de Deniers, il ajoute une remarque sur toute la couleur : les jeux anciens utilisaient des pièces de monnaie, et il affirme que le consensus des significations divinatoires justifie un changement "because the cards do not happen to deal especially with questions of money." (notre traduction : « parce que les cartes ne traitent pas particulièrement de questions d'argent. »)

Les figures inversées

Chez Waite, l'inversion d'une figure fait en général tourner à l'aigre la qualité du personnage. Le Roi de Coupes inversé est un "Dishonest, double-dealing man" (notre traduction : « Homme malhonnête, fourbe »), et le Cavalier de Coupes inversé signifie "Trickery, artifice, subtlety, swindling, duplicity, fraud." (notre traduction : « Tromperie, artifice, subtilité, escroquerie, duplicité, fraude. ») Les Bâtons font exception : le Roi de Bâtons inversé est "Good, but severe; austere, yet tolerant" (notre traduction : « Bon, mais sévère ; austère, mais tolérant »), et la Reine de Bâtons inversée commence par "Good, economical, obliging, serviceable." (notre traduction : « Bonne, économe, obligeante, serviable. ») Une figure inversée n'est donc pas automatiquement, chez Waite, une mauvaise personne. Lisez-la comme le même tempérament sous tension, ou employé trop durement.

Les figures du tarot représentent-elles des personnes ?

Parfois, et le texte de Waite lui-même est partagé. Dans ses sens à l'endroit, sept figures décrivent une personne par son teint : les quatre Bâtons et trois des Coupes. Aucune des huit figures d'Épées et de Deniers ne le fait ; elles donnent plutôt des qualités comme l'autorité, l'utilité ou l'opulence.

Ces sept figures sont le Valet de Bâtons ("Dark young man", notre traduction : « Jeune homme brun »), le Cavalier de Bâtons ("A dark young man", « Un jeune homme brun »), la Reine de Bâtons ("A dark woman", « Une femme brune »), le Roi de Bâtons ("Dark man", « Homme brun »), le Valet de Coupes ("Fair young man", « Jeune homme blond »), la Reine de Coupes ("Good, fair woman", « Femme bonne et blonde ») et le Roi de Coupes ("Fair man", « Homme blond »). Comparez avec le Roi d'Épées, dont le sens est "Whatsoever arises out of the idea of judgment" (notre traduction : « Tout ce qui naît de l'idée de jugement »), sans aucune personne décrite.

Le système des teints de Waite ne s'accorde même pas avec lui-même. Dans sa méthode celtique, au moment de choisir une carte pour la personne qui consulte, il écrit : "The four Court Cards in Wands represent very fair people, with yellow or auburn hair, fair complexion and blue eyes." (notre traduction : « Les quatre figures de Bâtons représentent des personnes très blondes, aux cheveux jaunes ou auburn, au teint clair et aux yeux bleus. ») Pourtant, ses significations des quatre figures de Bâtons disent toutes « brun ». Sa section celtique lie aussi le rang à l'âge et au sexe, et sa règle pour les hommes surprend aujourd'hui : "A Knight should be chosen as the Significator if the subject of inquiry is a man of forty years old and upward; a King should be chosen for any male who is under that age" (notre traduction : « On choisira un Cavalier comme Significateur si le sujet de la consultation est un homme de quarante ans ou plus ; on choisira un Roi pour tout homme en dessous de cet âge »). Il laissait toutefois une place au jugement : "You can be guided on occasion by the known temperament of a person" (notre traduction : « Vous pouvez à l'occasion vous guider sur le tempérament connu d'une personne »).

Les lecteurs modernes, nous compris, abandonnent complètement le teint, l'âge et le sexe et lisent les figures selon le tempérament. Cela correspond à la solution de repli de Waite lui-même, et cela signifie que n'importe quelle figure peut représenter n'importe qui.

Comment lire une figure dans un tirage ?

Essayez trois lectures l'une après l'autre et gardez celle qui convient : une personne réelle de votre situation, une facette de vous-même que vous mobilisez ou dont vous avez besoin, ou le rythme et le style des événements. Laissez le rang indiquer le stade et la couleur indiquer le domaine de vie, puis laissez la position trancher.

Le rang donne le degré de maturité :

• Valet : un apprenti ou un message. La curiosité, un premier essai, une nouvelle.
• Cavalier : le mouvement. Une quête, une poussée, un changement de rythme, à la vitesse de son cheval.
• Reine : la maîtrise intérieure. Quelqu'un qui porte la qualité de la couleur avec calme, de l'intérieur.
• Roi : la maîtrise extérieure. Quelqu'un qui utilise la qualité de la couleur pour diriger, décider ou subvenir aux besoins.

La couleur donne le domaine : les Bâtons pour l'élan et les projets, les Coupes pour les sentiments, les Épées pour la pensée et la parole, les Deniers pour le travail et la vie pratique.

1. Y a-t-il une personne dans la question ? Si la carte occupe une position comme « l'autre personne » dans notre tirage amour, lisez-la d'abord comme cette personne.
2. Vous décrit-elle ? Dans une position « vous », lisez-la comme l'attitude que vous apportez, ou celle que la situation demande.
3. Parle-t-elle du rythme ? Les Cavaliers en particulier décrivent souvent la vitesse à laquelle les choses avancent plutôt que les personnes impliquées.

Sur ce site, toutes les figures penchent vers le oui à l'endroit et vers le peut-être à l'envers dans nos tirages oui ou non, car chacune montre une personne qui met activement en œuvre la force de sa couleur. Quand deux figures ou plus sortent, le résumé de votre tirage signale que d'autres personnes jouent un vrai rôle, et une paire assortie, par exemple deux Reines, reçoit sa propre remarque. Notre guide des combinaisons de cartes du tarot explique comment se lisent les paires de figures de même rang.

Que signifient les 16 figures du tarot ?

Chaque figure associe son rang à sa couleur : le Valet de Coupes est un apprenti dans le domaine des sentiments, le Roi de Deniers un meneur dans la vie pratique. Le tableau ci-dessous donne les mots-clés à l'endroit des 16 figures, tirés de nos pages de cartes, où vous trouverez aussi les sens inversés, les lectures amour et travail et le texte complet de Waite.

Pour vous entraîner, tirez une carte de tarot au hasard jusqu'à tomber sur une figure, ce qui prend en moyenne environ cinq tirages (78/16 = 4,9), et essayez sur elle les trois lectures. Notre guide comment lire le tarot explique les positions et les tirages.

Questions fréquentes

Les figures du tarot représentent-elles toujours des personnes ?

Non. Elles peuvent désigner une autre personne, une facette de vous-même ou le rythme des événements. Même Waite n'a décrit que sept des 16 figures par la couleur des cheveux et du teint dans ses sens à l'endroit ; les autres sont surtout des qualités ou des événements.

Quelle figure du tarot me représente ?

Choisissez selon le tempérament, pas selon l'apparence ou l'âge. Waite utilisait le teint, l'âge et le sexe, mais il admettait aussi de choisir d'après le tempérament connu d'une personne, et c'est ainsi que procèdent la plupart des lecteurs aujourd'hui.

Quelle différence entre un Cavalier et un Roi au tarot ?

Le Cavalier, c'est le mouvement : une poussée, une quête ou un changement de rythme. Le Roi, c'est la maîtrise extérieure : quelqu'un qui utilise la force de sa couleur pour diriger, décider ou subvenir aux besoins.

Combien y a-t-il de figures dans un jeu de tarot ?

Seize : un Valet, un Cavalier, une Reine et un Roi dans chacune des quatre couleurs. Cela fait 16 cartes sur 78, soit 20,5 % du jeu.

Sources

• A. E. Waite, The Pictorial Key to the Tarot, 1910 (domaine public) : les 16 figures et la partie III, section 7, An Ancient Celtic Method of Divination: https://sacred-texts.com/tarot/pkt/index.htm
• Probabilités des figures : notre propre calcul en Python, 1 - C(62,n)/C(78,n): Calcul effectué en octobre 2026
• Mots-clés et tendances oui/non des figures : les fiches de signification des cartes de ce site: /tarot-cards/

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