Guide · 11 min de lecture
Comment lire les cartes du tarot : une méthode pour débuter, d'après les instructions de Waite (1910)
Pour lire le tarot, posez une question claire, disposez les cartes dans des positions au sens fixé et lisez chaque carte selon ce que demande sa position. A. E. Waite l'enseignait déjà en 1910 avec sa méthode celtique en dix cartes, et les tirages actuels en suivent toujours les grandes lignes.
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À retenir : La Pictorial Key de Waite (1910) décrit pas à pas une méthode en dix cartes (mélanger et couper trois fois, puis des cartes qui couvrent, croisent, couronnent le Significateur, se placent sous lui, derrière lui et devant lui, plus quatre en ligne), et le jeu de 78 cartes se décompose en 22 arcanes majeurs + 4 couleurs x (10 cartes numérotées + 4 figures).
Comment lire les cartes du tarot ?
On lit le tarot en posant une question claire, en mélangeant le jeu, en disposant les cartes dans un tirage où chaque position a un sens fixé, puis en lisant chaque carte à la lumière de sa position. Commencez par une carte, passez à trois et gardez la croix celtique en dix cartes pour les grandes questions. La position compte autant que la carte.
Ce n'est pas un raccourci moderne. C'est très proche de la façon dont A. E. Waite, qui a conçu le jeu de 1909 dessiné par l'artiste Pamela Colman Smith, décrivait la pratique dans The Pictorial Key to the Tarot (La Clé illustrée du tarot, 1910). Ce guide cite ses instructions mot pour mot, montre en quoi les tirages actuels s'en écartent, puis vous donne un plan en trois étapes pour commencer à lire seul.
Que contient un jeu de tarot ?
Un jeu de tarot compte 78 cartes : 22 arcanes majeurs et 56 arcanes mineurs. Les arcanes mineurs se répartissent en quatre couleurs de 14 cartes. Chaque couleur comprend dix cartes numérotées, de l'As au Dix, et quatre figures : Valet, Cavalier, Reine et Roi. Sur les quatre couleurs, cela fait 40 cartes numérotées et 16 figures.
| Partie du jeu | Cartes | D'où vient le total |
|---|---|---|
| Arcanes majeurs | 22 | Du Fou (0) au Monde (21) |
| Arcanes mineurs | 56 | 4 couleurs x 14 cartes |
| Cartes numérotées | 40 | 4 couleurs x 10 (de l'As au Dix) |
| Figures | 16 | 4 couleurs x 4 rangs |
| Jeu complet | 78 | 22 + 40 + 16 |
Cette structure est une bonne nouvelle quand on débute : vous n'avez pas à apprendre 78 significations sans lien entre elles. Chaque arcane mineur associe une couleur à un nombre ou à un rang. La couleur donne le thème : les Bâtons pour l'énergie et l'élan, les Coupes pour les sentiments et les relations, les Épées pour les pensées et les conflits, et les Deniers (appelés Pentacles dans le jeu anglais) pour le travail, l'argent et le foyer. Apprenez les 4 thèmes des couleurs, les 10 étapes des nombres et les 4 rangs des figures, ajoutez les 22 arcanes majeurs, et vous travaillez avec 40 briques au lieu de 78 cartes isolées. Notre guide sur les nombres dans le tarot présente les dix étapes des nombres.
Attendez-vous à voir souvent des arcanes majeurs. Dans un tirage en trois cartes, la probabilité d'avoir au moins un arcane majeur vaut 1 - (56/78 x 55/77 x 54/76) = 63,6 %. La plupart des tirages en trois cartes en contiennent donc un, et un tirage sans aucun n'a rien d'inhabituel non plus.
Comment Waite conseillait-il de lire le tarot ?
La méthode principale de Waite est la section qu'il a intitulée "An Ancient Celtic Method of Divination" (notre traduction : « Une ancienne méthode celtique de divination »), le tirage aujourd'hui appelé croix celtique. On choisit une carte qui représente la personne ou la question, le Significateur, on mélange et on coupe le reste du jeu trois fois, puis on dispose dix cartes autour de lui et à côté, en nommant chaque position à voix haute.
Il ouvre la partie pratique du livre en écartant les systèmes plus compliqués, parce que, selon lui, les lecteurs expérimentés pensent que :
"the way of simplicity is the way of truth" (notre traduction : « la voie de la simplicité est la voie de la vérité ») (A. E. Waite, The Pictorial Key to the Tarot, 1910, partie III, section 6)
Sa mise en place est brève :
"Having selected the Significator, place it on the table, face upwards. Then shuffle and cut the rest of the pack three times, keeping the faces of the cards downwards." (notre traduction : « Une fois le Significateur choisi, posez-le sur la table, face visible. Puis mélangez et coupez trois fois le reste du jeu, en gardant les cartes face cachée. ») (A. E. Waite, The Pictorial Key to the Tarot, 1910, partie III, section 7)
Chaque carte est ensuite retournée et commentée à voix haute. La première se lit ainsi : "Turn up the top or FIRST CARD of the pack; cover the Significator with it, and say: This covers him." (notre traduction : « Retournez la carte du dessus, la PREMIÈRE CARTE du jeu ; couvrez-en le Significateur et dites : Ceci le couvre. »). Waite emploie « him » (lui) pour la personne qui consulte, quelle qu'elle soit. Voici les dix positions dans ses propres mots, en regard de la même position dans notre tirage gratuit :
| Carte de Waite | Ses mots (notre traduction) | Ce qu'elle montre (Waite, avec notre traduction) | La même idée dans notre tirage |
|---|---|---|---|
| 1 | Ceci le couvre | "the atmosphere of it in which the other currents work" (« l'atmosphère dans laquelle agissent les autres courants ») | Carte 1, le cœur de la question |
| 2 | Ceci le croise | "the nature of the obstacles in the matter" (« la nature des obstacles dans l'affaire ») | Carte 2, ce qui vous croise |
| 3 | Ceci le couronne | "the Querent's aim or ideal in the matter" (« le but ou l'idéal du consultant dans l'affaire ») | Carte 5, ce que vous visez |
| 4 | Ceci est sous lui | "the foundation or basis of the matter" (« le fondement ou la base de l'affaire ») | Carte 3, la racine |
| 5 | Ceci est derrière lui | "the influence that is just passed, or is now passing away" (« l'influence qui vient de passer, ou qui est en train de s'éloigner ») | Carte 4, le passé récent |
| 6 | Ceci est devant lui | "the influence that is coming into action and will operate in the near future" (« l'influence qui entre en action et agira dans un avenir proche ») | Carte 6, l'avenir proche |
| 7 | Lui-même | "its position or attitude in the circumstances" (« sa position ou son attitude dans les circonstances ») | Carte 7, vous-même |
| 8 | Sa maison | "his environment and the tendencies at work therein" (« son entourage et les tendances qui y sont à l'œuvre ») | Carte 8, votre entourage |
| 9 | Ses espoirs ou ses craintes | "his hopes or fears in the matter" (« ses espoirs ou ses craintes dans l'affaire ») | Carte 9, espoirs et craintes |
| 10 | Ce qui viendra | "the final result" (« le résultat final ») | Carte 10, l'issue |
Les cartes 1 à 6 forment la croix. Pour la suite, Waite écrit : "The next four cards are turned up in succession and placed one above the other in a line, on the right hand side of the cross." (notre traduction : « Les quatre cartes suivantes sont retournées l'une après l'autre et placées l'une au-dessus de l'autre en ligne, à droite de la croix. »). Il demande au lecteur de concentrer son attention sur la dixième carte et, si elle reste obscure, il propose un second tour :
"it may be well to repeat the operation, taking in this case the Tenth Card as the Significator, instead of the one previously used." (notre traduction : « il peut être bon de répéter l'opération, en prenant cette fois la Dixième Carte comme Significateur, au lieu de celui utilisé auparavant. ») (A. E. Waite, The Pictorial Key to the Tarot, 1910, partie III, section 7)
En quoi un tirage de tarot moderne diffère-t-il de celui de Waite ?
L'ossature est la même : une question, un mélange et des positions fixes. Quatre détails ont changé. La plupart des lecteurs se passent aujourd'hui du Significateur, numérotent autrement les cartes 3 à 5 de la croix celtique, choisissent les figures selon la personnalité plutôt que selon le teint et l'âge, et traitent le tirage comme une réflexion plutôt que comme une prédiction.
- Pas de Significateur. Waite retirait une carte avant de mélanger. Nos outils laissent les 78 cartes en jeu, si bien que n'importe quelle carte peut tomber dans n'importe quelle position.
- Les cartes 3 à 5 changent de place. Chez Waite, la carte 3 couronne, la carte 4 se place dessous et la carte 5 derrière. Dans notre tirage en croix celtique, la carte 3 est la racine, la carte 4 le passé récent et la carte 5 ce que vous visez. Les dix idées sont les mêmes ; seule la numérotation diffère, comme le montre le tableau.
- Les personnes selon le tempérament, pas l'apparence. Waite associait les couleurs à la couleur des cheveux et des yeux, et les rangs à l'âge et au sexe. Sa règle d'âge surprend aujourd'hui : "A Knight should be chosen as the Significator if the subject of inquiry is a man of forty years old and upward; a King should be chosen for any male who is under that age" (notre traduction : « On choisira un Cavalier comme Significateur si la personne concernée est un homme de quarante ans et plus ; on choisira un Roi pour tout homme plus jeune »). Il laissait pourtant une place au jugement : "You can be guided on occasion by the known temperament of a person" (notre traduction : « Vous pouvez à l'occasion vous guider sur le tempérament connu d'une personne »). Notre guide des figures du tarot va plus loin.
- La réflexion, pas la prophétie. Waite donnait des significations divinatoires pour chaque arcane majeur, puis écrivait que ce que l'art divinatoire en tire "is at once artificial and arbitrary, as it seems to me, in the highest degree." (notre traduction : « est à la fois artificiel et arbitraire, me semble-t-il, au plus haut degré. »). Un tirage est une invitation structurée à réfléchir, et c'est ainsi que nous présentons les nôtres.
Quels conseils Waite donnait-il pour lire les cartes ?
Le livre de Waite donne trois habitudes pratiques qui tiennent toujours. Adapter chaque signification à la situation réelle au lieu de la réciter, parcourir tout le tirage avant de le lire carte par carte, et fixer une question précise avant de mélanger. Son contributeur prévenait aussi qu'il est plus difficile de tirer les cartes pour soi que pour un inconnu.
Sur l'adaptation des significations, il écrivait que "all official and conventional meanings of the cards may and should be adapted to harmonize with the conditions of this particular case in question" (notre traduction : « toutes les significations officielles et conventionnelles des cartes peuvent et doivent être adaptées pour s'accorder avec les conditions du cas particulier en question »). Sur l'ordre de lecture, il conseillait "to run through the cards quickly, so that the mind may receive a general impression of the subject" (notre traduction : « de parcourir les cartes rapidement, afin que l'esprit reçoive une impression générale du sujet »), puis de reprendre carte par carte.
Ses "Notes on the Practice of Divination" (« Notes sur la pratique de la divination »), qu'il attribue à un autre auteur, commencent ainsi :
"1. Before beginning the operation, formulate your question definitely, and repeat it aloud. 2. Make your mind as blank as possible while shuffling the cards." (notre traduction : « 1. Avant de commencer l'opération, formulez votre question de façon précise et répétez-la à voix haute. 2. Videz votre esprit autant que possible pendant que vous mélangez les cartes. ») (A. E. Waite, The Pictorial Key to the Tarot, 1910, partie III, section 8)
La quatrième note ajoute que "it is more easy to divine correctly for a stranger than for yourself or a friend" (notre traduction : « il est plus facile de deviner juste pour un inconnu que pour vous-même ou pour un ami »), parce que vos propres espoirs teintent le sens. Si vous tirez les cartes pour vous-même, comme le font la plupart des gens en ligne, écrivez d'abord votre question et notez votre première réaction à chaque carte avant de lire la moindre signification. Notre guide quelles questions poser au tarot montre comment formuler une question que les cartes peuvent vraiment éclairer.
Comment débuter au mieux dans la lecture du tarot ?
Progressez en trois étapes. Tirez une carte par jour jusqu'à ce que les couleurs et les nombres vous deviennent familiers, passez ensuite à trois cartes dans des positions fixes, puis essayez la croix celtique en dix cartes pour une question à multiples facettes. Chaque étape ajoute des positions : vous vous entraînez à lire les cartes en contexte au lieu d'apprendre une liste par cœur.
Étape 1 : une carte par jour
Tirez une carte du jour chaque matin et posez une seule question : où pourrait-elle se manifester aujourd'hui ? Le soir, écrivez une ligne sur ce qui s'est réellement passé dans votre journal de tirages. Au bout de deux ou trois semaines, vous aurez croisé un bon éventail de couleurs et de nombres, et vous commencerez à remarquer à quel point chaque carte est large.
Étape 2 : trois cartes
Passez à un tirage en 3 cartes dans l'ordre classique passé, présent, avenir. Lisez d'abord chaque carte dans sa case. Puis regardez la rangée entière : deux cartes partagent-elles une couleur ou un nombre, y a-t-il un arcane majeur, l'histoire va-t-elle du difficile vers le plus facile, ou l'inverse ? Notre guide des combinaisons de cartes du tarot explique ces motifs et la fréquence à laquelle chacun apparaît par hasard.
Étape 3 : la croix celtique
Quand trois cartes vous semblent faciles, essayez la croix en dix cartes sur une question qui a plusieurs pièces mobiles. Suivez l'ordre d'attention de Waite lui-même : lisez la croix (cartes 1 à 6) comme la situation, la ligne (7 à 10) comme vous, votre entourage, vos espoirs ou vos craintes et l'issue, puis revenez à la carte 10 et demandez-vous comment les neuf autres y mènent.
Décidez avant de commencer si vous utilisez les cartes inversées. Nos outils incluent par défaut les cartes à l'envers et vous permettent de les désactiver ; notre guide des cartes de tarot inversées montre que Waite donnait une signification inversée pour 77 des 78 cartes, et ce que vous pouvez en faire.
Comment lire une seule carte de tarot ?
Lisez une carte seule en quatre passages : la position où elle se trouve, l'image, la couleur et le nombre, puis son sens, à l'endroit ou inversée. Demandez-vous ce que la carte dit de votre question dans cette position, pas ce qu'elle signifie en général. La signification écrite est un point de départ que vous adaptez, comme Waite le conseillait lui-même.
- La position. Une carte placée sur « ce qui vous croise » décrit une friction ; la même carte sur « l'avenir proche » décrit une tendance.
- L'image. Observez ce que font les personnages avant de lire quoi que ce soit. Les images de 1909 ont été dessinées pour raconter une scène, même sur les cartes numérotées.
- La couleur et le nombre. Situez la carte sur la carte du jeu : quel domaine de la vie, et quelle étape, du début de quelque chose (l'As) à sa forme la plus pleine (le Dix).
- Le sens. Si elle est inversée, demandez-vous où cette énergie est bloquée, retardée ou tournée vers l'intérieur.
Confiez les décisions de santé, juridiques, de grossesse et d'argent à des personnes qualifiées. Les cartes peuvent vous aider à réfléchir à ce que vous ressentez face à une situation, jamais à ce qui va s'y passer.
Questions fréquentes
Peut-on se tirer les cartes du tarot à soi-même ?
Oui, et c'est ce que fait la plupart des gens. Les notes de Waite préviennent qu'il est plus facile de tirer les cartes pour un inconnu, car vos propres espoirs teintent le sens : écrivez votre question et vos premières réactions avant de lire la signification d'une carte.
Faut-il apprendre par cœur la signification des 78 cartes ?
Non. Le jeu se construit à partir de 22 arcanes majeurs, de 4 couleurs, de 10 nombres et de 4 rangs de figures : une quarantaine de briques couvrent les 78 cartes. Les pages des cartes complètent les détails au fil du temps.
Quel est le tirage de tarot le plus simple pour débuter ?
Une carte par jour, puis un tirage en 3 cartes passé, présent, avenir. Passez à la croix celtique en dix cartes quand lire trois cartes dans leurs positions vous semble naturel.
Faut-il une carte Significateur ?
Non. Waite choisissait une carte pour représenter la personne avant de mélanger, mais beaucoup de lecteurs actuels, comme nos outils, laissent les 78 cartes dans le jeu afin que n'importe quelle carte puisse sortir.
Sources
- A. E. Waite, The Pictorial Key to the Tarot, 1910 (domaine public), partie III, sections 6 à 8 et significations divinatoires des arcanes majeurs (Trumps Major): https://sacred-texts.com/tarot/pkt/index.htm
- Probabilité d'au moins un arcane majeur sur trois cartes : notre propre calcul en Python: Calcul effectué en octobre 2026
- Ordre des positions de la croix celtique sur ce site: /celtic-cross/
Vous avez repéré une erreur ? hello@orbitarot.com.
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