¿Qué es el I Ching? El Libro de los Cambios explicado

Escrito por Orbitarot · Fuentes: al final de esta guía · Actualizado: 7 de octubre de 2026

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Dato clave: El I Ching esencial son 450 textos breves (64 dictámenes + 384 textos de líneas + 2 textos extra para los hexagramas 1 y 2), unas 14 650 palabras en el inglés de Legge de 1882, de las que alrededor del 13 % son palabras que Legge añadió entre paréntesis; todo lo demás que se llama I Ching es comentario.

¿Qué es el I Ching?

El I Ching, o Libro de los Cambios, es un antiguo manual chino de adivinación construido a partir de 64 figuras de seis líneas llamadas hexagramas. Cada hexagrama tiene un nombre, un dictamen breve y seis textos de líneas. Unos comentarios posteriores, conocidos como las Diez Alas, convirtieron este manual en una obra de filosofía y en uno de los clásicos confucianos.

Esta definición importa porque la mayoría de la gente conoce el I Ching al revés: como un libro de sabiduría que, de paso, se usa para la adivinación. La capa más antigua es justo lo contrario. Es un conjunto de textos de presagio breves y a menudo crípticos, ordenados de modo que un procedimiento al azar (al principio tallos de milenrama, más tarde monedas) te lleve a uno de ellos. La filosofía llegó después, escrita por comentaristas que intentaban explicar por qué esos textos dicen lo que dicen.

Puedes poner a prueba la definición con el propio libro. Más abajo contamos cada una de sus partes, citamos el primer hexagrama en la traducción de James Legge de 1882 y separamos el texto esencial del comentario. Si prefieres empezar con una consulta, puedes usar nuestra herramienta gratuita para consultar el I Ching y volver luego a esta página.

¿Qué significa “I Ching”?

“I Ching” significa “Clásico de los Cambios”. Yi (escrito I en el antiguo sistema Wade-Giles) significa cambio, y jing (ching) significa clásico o libro canónico. En el pinyin moderno el título se escribe Yijing. El texto esencial también se llama Zhou yi, los “Cambios de Zhou”, por la dinastía de la que procede.

Así que “I Ching”, “Yijing”, “Yi King” y “Libro de los Cambios” son el mismo libro. La grafía solo indica qué sistema de transcripción sigue quien escribe. Legge, que escribió antes de que se fijara ninguno de los dos sistemas modernos, tituló su traducción The Yi King. El “cambio” del título se refiere a las líneas de cada figura, que pueden pasar de enteras a partidas o de partidas a enteras, y a la idea de que toda situación ya está en camino de convertirse en otra.

¿Cómo está construido el I Ching? La estructura en cifras

Todo el libro descansa sobre dos tipos de línea: entera (yang) y partida (yin). Tres líneas forman un trigrama, y hay 2 x 2 x 2 = 8. Dos trigramas uno sobre otro forman un hexagrama, y hay 8 x 8 = 64. Con seis textos de líneas por hexagrama, el libro contiene 64 x 6 = 384.

Todas las cifras del libro salen de esa cuenta, y puedes comprobar cada paso:

Las dos cuentas de los hexagramas, 8 x 8 y 2⁶, son el mismo número visto de dos maneras. Poner cualquiera de los 8 trigramas sobre cualquiera de los 8 da 64 parejas, y llenar seis posiciones con líneas enteras o partidas da 64 combinaciones. No falta ninguna y ninguna se repite. Nuestra guía sobre los ocho trigramas presenta esa tabla de 8 por 8 completa.

Los dos textos extra son una peculiaridad que conviene conocer. El hexagrama 1 tiene seis líneas enteras y el hexagrama 2 seis líneas partidas, y cada uno lleva un séptimo texto para el caso en que las seis líneas cambian a la vez. Ningún otro hexagrama lo tiene, y por eso el total de líneas es 386 y no 384.

Una cuenta más muestra por qué las consultas rara vez se repiten. Cada una de las seis líneas de un hexagrama obtenido puede ser o no una línea mutable, lo que da 2⁶ = 64 conjuntos posibles de cambios para cada hexagrama. Eso suma 64 x 64 = 4096 resultados distintos en una sola consulta, cada uno de los cuales lleva a una mezcla concreta de textos. Cómo esos cambios forman un segundo hexagrama, y qué textos hay que leer, lo explica nuestra guía sobre las líneas mutables del I Ching.

¿Qué dice realmente el I Ching?

El texto esencial es breve, concreto y a menudo extraño. Habla de dragones, pozos, calderos, ríos que cruzar, bodas y cacerías, y les pone veredictos como buena fortuna, peligro u ocasión de arrepentimiento. El primer hexagrama muestra el patrón: un dictamen de una línea y luego seis líneas que siguen a un dragón desde que está escondido hasta que se excede.

Este es el dictamen del hexagrama 1 tal como lo imprimió Legge:

"Khien (represents) what is great and originating, penetrating, advantageous, correct and firm." (traducción: “Khien (representa) lo que es grande y originario, penetrante, ventajoso, correcto y firme.”) (James Legge, The I Ching, 1882, hexagrama 1, dictamen)

Y dos de sus seis líneas, la primera y la quinta:

"In the first (or lowest) NINE, undivided, (we see its subject as) the dragon lying hid (in the deep). It is not the time for active doing." (traducción: “En el primer (o más bajo) NUEVE, línea entera, (vemos a su sujeto como) el dragón que yace escondido (en lo profundo). No es tiempo de obrar activamente.”) (Legge, 1882, hexagrama 1, línea 1)

"In the fifth NINE, undivided, (we see its subject as) the dragon on the wing in the sky. It will be advantageous to meet with the great man." (traducción: “En el quinto NUEVE, línea entera, (vemos a su sujeto como) el dragón que vuela en el cielo. Será ventajoso encontrarse con el gran hombre.”) (Legge, 1882, hexagrama 1, línea 5)

En esas citas hay tres cosas fáciles de comprobar y que vale la pena notar. Primero, "NINE" (NUEVE) es una etiqueta, no un número dentro de la historia: marca una línea entera, porque 9 es el valor de una línea de yang viejo al formar las líneas, mientras que las líneas partidas llevan la etiqueta "SIX" (SEIS). Segundo, las palabras entre paréntesis son añadidos del propio Legge, puestos para que el chino, muy escueto, se leyera como inglés. Tercero, los textos de las líneas son imágenes más un veredicto, no explicaciones. El libro te dice que el dragón yace escondido y que no es tiempo de obrar activamente; no te dice por qué.

El resto del libro funciona igual. Contamos el inglés de Legge de los 450 textos esenciales en nuestra copia de su traducción: unas 14 650 palabras en total, de las que unas 1960 (alrededor del 13 %) están dentro de sus paréntesis, y 326 de los 450 textos tienen al menos un paréntesis. Los dictámenes van de 9 palabras (hexagrama 50, El caldero) a 79 palabras, con una media de unas 38. El núcleo del I Ching es más corto que muchas novelas breves. Lo que hace que el libro parezca inmenso es el comentario que lo rodea.

¿Qué son las Diez Alas?

Las Diez Alas son diez comentarios que se unieron al texto esencial en la Antigüedad. Explican los dictámenes y las imágenes, describen los trigramas y sus cualidades y exponen una filosofía del cambio. Casi todo lo que la gente considera “filosofía del I Ching” viene de estos comentarios, no de los propios textos de presagio.

Tradicionalmente, las diez se cuentan así:

• Tuan zhuan, comentario sobre los dictámenes (dos partes).
• Xiang zhuan, comentario sobre las imágenes de los hexagramas y de las líneas (dos partes).
• Wenyan, un comentario solo sobre los hexagramas 1 y 2.
• Xici zhuan, el “Gran Tratado”, un ensayo sobre el libro entero y sobre la adivinación (dos partes).
• Shuogua, una exposición de los ocho trigramas.
• Xugua, una explicación del orden de los 64 hexagramas.
• Zagua, notas breves sobre los hexagramas en parejas que contrastan.

Son siete títulos pero diez alas, porque tres de ellos tienen dos partes. Legge tradujo también los comentarios y los imprimió como apéndices después del texto esencial. Leer un hexagrama solo y luego leer su comentario es la forma más rápida de ver las dos capas: la primera es un oráculo escueto; la segunda, un maestro que saca de él lecciones morales.

¿De dónde viene el I Ching?

El texto esencial, el Zhou yi, data del periodo de los Zhou occidentales; el intervalo que se suele citar va más o menos del 1000 al 750 a. C. La tradición atribuye los textos de los hexagramas al rey Wen de Zhou, los textos de las líneas al duque de Zhou y las Diez Alas a Confucio, pero ninguna de estas atribuciones es una autoría documentada.

La historia tradicional es antigua y se repite mucho, así que ayuda separar los dos tipos de afirmación. Lo que está bien establecido: los textos de presagio son antiguos, se usaron para la adivinación en el periodo Zhou y los comentarios son posteriores. Lo que es tradición: los autores con nombre propio. Los especialistas modernos dudan de que Confucio escribiera las Diez Alas, que parecen venir de varias manos y épocas. El libro entró en el canon de los clásicos confucianos, y así un manual de adivinación se convirtió durante muchos siglos en lectura obligada para eruditos y funcionarios.

El libro llegó a los lectores occidentales sobre todo a través de dos traducciones. La versión inglesa de James Legge apareció en 1882 como volumen 16 de los Sacred Books of the East. La traducción alemana de Richard Wilhelm llegó en 1924, y Cary F. Baynes pasó la versión de Wilhelm al inglés en 1950, con un prólogo de Carl Jung. El texto de Legge es de dominio público, y por eso lo citamos en cada página de hexagrama; puedes leerlo entero en nuestro PDF gratuito del I Ching con la traducción de Legge (en inglés, el original de 1882).

¿Cómo funciona la adivinación con el I Ching?

Consultar el I Ching significa obtener seis líneas mediante un procedimiento al azar, construir un hexagrama de abajo arriba y leer su texto a la luz de una pregunta que tienes en mente. Algunas líneas pueden salir como líneas mutables, que llevan a un segundo hexagrama. Las monedas y los tallos de milenrama son los dos métodos tradicionales.

Los pasos, los valores de las monedas y las probabilidades exactas de cada tipo de línea se explican en nuestra guía sobre cómo consultar el I Ching, así que no los repetimos aquí. En resumen, el procedimiento solo elige un texto; el significado sale de cómo lees ese texto frente a tu propia situación. El libro responde con una imagen y una actitud, no con un sí o un no, y nunca fija el futuro. Tómalo como un punto de partida para reflexionar, y deja las decisiones de salud, legales y de dinero en manos de profesionales cualificados.

Cuando quieras probarlo, nuestra herramienta te permite hacerle una pregunta al I Ching con monedas virtuales o con una simulación de tallos de milenrama, y después muestra el texto de Legge junto a una lectura en lenguaje sencillo de cada hexagrama y cada línea.

¿Qué diferencia hay entre el I Ching y el Tao Te Ching?

Son dos libros distintos. El I Ching es un manual de adivinación de 64 hexagramas con capas de comentarios, formado a lo largo de siglos. El Tao Te Ching es un texto filosófico breve de 81 capítulos cortos, atribuido a Laozi y central en el taoísmo. No contiene hexagramas y no se usa para hacer consultas.

La gente los confunde porque los dos son clásicos chinos antiguos sobre el cambio y la forma correcta de actuar, y a menudo se venden uno junto al otro. Las diferencias son fáciles de comprobar:

Si buscas orientación sobre una pregunta concreta, el I Ching es el libro que consultas. Si buscas una meditación sobre la sencillez, la suavidad y dejar que las cosas sean, el Tao Te Ching es el libro que lees.

¿Vale la pena leer el I Ching si no lo usas para la adivinación?

Sí, pero léelo por capas. Empieza por el dictamen y las líneas de un hexagrama, luego su comentario y después una lectura moderna sencilla. El texto esencial solo es difícil de leer; con los comentarios se convierte en una larga reflexión sobre el momento oportuno, la contención y cómo las situaciones se convierten en su contrario.

Una forma práctica de entrar es leer los hexagramas por parejas, ya que el orden tradicional casi siempre los agrupa de dos en dos: al hexagrama 11, La paz, le sigue el hexagrama 12, El estancamiento, y al hexagrama 63, Después de la consumación, el hexagrama 64, Antes de la consumación, que cierra el libro con una nota inacabada. Puedes recorrerlos todos en el índice de los 64 hexagramas, o usar la lista completa de los 64 al final de esta página, donde cada nombre enlaza con su propia página.

¿Cuáles son los 64 hexagramas del I Ching?

Los 64 hexagramas, en el orden tradicional del rey Wen, van del 1, Lo creativo (seis líneas enteras), al 64, Antes de la consumación. Cada página da la figura del hexagrama y sus trigramas, el dictamen y los textos de las líneas de Legge de 1882 citados exactamente, con nuestra traducción, y nuestra lectura en lenguaje sencillo de cada parte.

Te salga el número que te salga, el método es el mismo: lee el dictamen, lee las líneas mutables si las hay y pregúntate qué dice la imagen sobre tu situación. Cuando quieras, consulta el I Ching con tu propia pregunta.

Preguntas

¿Qué es el I Ching, explicado de forma sencilla?

Es un antiguo libro chino de 64 figuras de seis líneas llamadas hexagramas, cada una con un texto breve. Obtienes una lanzando monedas o dividiendo tallos de milenrama, y luego lees su texto como un punto de partida para reflexionar sobre tu pregunta.

¿Qué significa I Ching?

I Ching significa Clásico de los Cambios. Yi significa cambio y jing, clásico; en el pinyin moderno se escribe Yijing, y el texto esencial también se llama Zhou yi.

¿Quién escribió el I Ching?

No hay un único autor documentado. La tradición atribuye los textos esenciales al rey Wen y al duque de Zhou, y las Diez Alas a Confucio, pero son tradiciones, y los especialistas modernos dudan de que Confucio escribiera los comentarios.

¿El I Ching es lo mismo que el Tao Te Ching?

No. El I Ching es un manual de adivinación de 64 hexagramas con comentarios; el Tao Te Ching es un texto filosófico breve de 81 capítulos atribuido a Laozi, y no tiene hexagramas.

¿Cuántos hexagramas y líneas tiene el I Ching?

Tiene 64 hexagramas y 384 textos de líneas (64 x 6), más un texto extra para cada uno de los hexagramas 1 y 2, lo que suma 386 textos de líneas en total.

Fuentes

• James Legge, The I Ching (Sacred Books of the East, vol. 16), 1882: James Legge, trans., The Sacred Books of China: The Texts of Confucianism, Part II, The Yi King, Oxford: Clarendon Press, 1882 (dominio público)
• Recuentos de la estructura: Calculados por nosotros a partir de la tabla del rey Wen y del texto de Legge: 2^3 = 8 trigramas, 8 x 8 = 2^6 = 64 hexagramas, 64 x 6 = 384 líneas, + 2 = 386, + 64 dictámenes = 450
• Recuento de palabras del texto de Legge: Nuestro propio recuento, octubre de 2026: los 450 textos esenciales de la traducción de Legge de 1882 tal como están guardados en este sitio, palabras separadas por espacios, palabras entre paréntesis contadas aparte
• Richard Wilhelm y Cary F. Baynes: Richard Wilhelm, I Ging: Das Buch der Wandlungen, 1924; versión inglesa de Cary F. Baynes, The I Ching or Book of Changes, 1950

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