Cos'è l'I Ching? Il Libro dei Mutamenti spiegato

A cura di Orbitarot · Fonti: elencate alla fine di questa guida · Aggiornato: 7 ottobre 2026

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Il dato chiave: Il nucleo dell'I Ching è fatto di 450 testi brevi (64 sentenze + 384 testi delle linee + 2 testi in più per gli esagrammi 1 e 2), circa 14.650 parole nell'inglese di Legge del 1882, di cui circa il 13% sono parole aggiunte da Legge tra parentesi; tutto il resto di ciò che chiamiamo I Ching è commento.

Cos'è l'I Ching?

L'I Ching, o Libro dei Mutamenti, è un antico manuale cinese di divinazione costruito su 64 figure di sei linee chiamate esagrammi. Ogni esagramma ha un nome, una breve sentenza e sei testi delle linee. Commentari più tardi, noti come le Dieci Ali, hanno trasformato questo manuale in un'opera di filosofia e in uno dei classici confuciani.

Questa definizione conta perché la maggior parte delle persone incontra l'I Ching al contrario: come un libro di saggezza che si usa anche per predire il futuro. Lo strato più antico è l'opposto. È un insieme di brevi testi di presagio, spesso enigmatici, disposti in modo che una procedura casuale (in origine gli steli di achillea, poi le monete) ti indichi uno di essi. La filosofia è venuta dopo, scritta da commentatori che cercavano di spiegare perché quei testi dicono ciò che dicono.

Puoi mettere alla prova la definizione sul libro stesso. Qui sotto ne contiamo ogni parte, citiamo il primo esagramma nella traduzione di James Legge del 1882 e separiamo il testo originario dal commento. Se preferisci cominciare con una consultazione, puoi usare il nostro strumento gratuito per interrogare l'I Ching e tornare su questa pagina dopo.

Cosa significa "I Ching"?

"I Ching" significa "Classico dei Mutamenti". Yi (scritto I nel vecchio sistema Wade-Giles) significa mutamento, e jing (ching) significa classico o libro canonico. Nel pinyin moderno il titolo si scrive Yijing. Il testo originario si chiama anche Zhou yi, i "Mutamenti dei Zhou", dalla dinastia da cui proviene.

Quindi "I Ching", "Yijing", "Yi King" e "Libro dei Mutamenti" sono lo stesso libro. La grafia indica solo quale sistema di trascrizione segue chi scrive. Legge, che scriveva prima che uno dei due sistemi moderni si affermasse, intitolò la sua traduzione The Yi King. Il "mutamento" del titolo si riferisce alle linee di ogni figura, che possono passare da intere a spezzate o da spezzate a intere, e all'idea che ogni situazione stia già diventando un'altra.

Com'è costruito l'I Ching? La struttura in numeri

L'intero libro poggia su due tipi di linea: intera (yang) e spezzata (yin). Tre linee formano un trigramma, e ce ne sono 2 x 2 x 2 = 8. Due trigrammi sovrapposti formano un esagramma, e ce ne sono 8 x 8 = 64. Con sei testi delle linee per esagramma, il libro ne contiene 64 x 6 = 384.

Ogni cifra del libro deriva da questo conteggio, e puoi verificare ogni passaggio:

I due conteggi degli esagrammi, 8 x 8 e 2⁶, sono lo stesso numero visto in due modi. Mettere uno qualsiasi degli 8 trigrammi sopra uno qualsiasi degli 8 dà 64 coppie, e riempire sei posizioni con linee intere o spezzate dà 64 combinazioni. Non ne manca nessuna e nessuna si ripete. La nostra guida agli otto trigrammi riporta per intero quella tabella 8 per 8.

I due testi in più sono una particolarità da conoscere. L'esagramma 1 è fatto di sei linee intere e l'esagramma 2 di sei linee spezzate, e ciascuno ha un settimo testo per il caso in cui tutte e sei le linee mutano insieme. Nessun altro esagramma lo ha, ed è per questo che il totale delle linee è 386 e non 384.

Un altro conteggio mostra perché le consultazioni si ripetono di rado. Ognuna delle sei linee di un esagramma tracciato può essere mobile oppure no, il che dà 2⁶ = 64 possibili insiemi di mutamenti per ogni esagramma. Fanno 64 x 64 = 4.096 esiti distinti da una sola consultazione, ciascuno dei quali indica una precisa combinazione di testi. Come questi mutamenti creano un secondo esagramma, e quali testi leggere, lo spiega la nostra guida alle linee mobili dell'I Ching.

Cosa dice davvero l'I Ching?

Il testo originario è breve, concreto e spesso strano. Parla di draghi, pozzi, calderoni, guadi di fiumi, matrimoni e cacce, e li accompagna con verdetti come buona fortuna, pericolo o motivo di rimpianto. Il primo esagramma mostra lo schema: una sentenza di una riga, poi sei linee che seguono un drago da quando è nascosto a quando oltrepassa il limite.

Ecco la sentenza dell'esagramma 1 esattamente come la stampò Legge:

"Khien (represents) what is great and originating, penetrating, advantageous, correct and firm." (nostra traduzione: "Khien (rappresenta) ciò che è grande e originario, penetrante, vantaggioso, retto e fermo.") (James Legge, The I Ching, 1882, esagramma 1, sentenza)

E due delle sue sei linee, la prima e la quinta:

"In the first (or lowest) NINE, undivided, (we see its subject as) the dragon lying hid (in the deep). It is not the time for active doing." (nostra traduzione: "Nella prima linea (o la più bassa), intera (NOVE), (vediamo il suo soggetto come) il drago che giace nascosto (nel profondo). Non è il tempo di agire.") (Legge, 1882, esagramma 1, linea 1)

"In the fifth NINE, undivided, (we see its subject as) the dragon on the wing in the sky. It will be advantageous to meet with the great man." (nostra traduzione: "Nella quinta linea, intera (NOVE), (vediamo il suo soggetto come) il drago in volo nel cielo. Sarà vantaggioso incontrare il grande uomo.") (Legge, 1882, esagramma 1, linea 5)

In queste citazioni ci sono tre cose facili da verificare e che vale la pena notare. Primo, "NINE" (nove) è un'etichetta, non un numero della storia: indica una linea intera, perché 9 è il valore di uno yang vecchio nella consultazione, mentre le linee spezzate sono indicate con "SIX" (sei). Secondo, le parole tra parentesi sono aggiunte di Legge, inserite per rendere leggibile in inglese il cinese molto conciso. Terzo, i testi delle linee sono immagini più un verdetto, non spiegazioni. Il libro ti dice che il drago giace nascosto e che non è il tempo di agire; non ti dice perché.

Il resto del libro funziona allo stesso modo. Abbiamo contato l'inglese di Legge per tutti i 450 testi originari nella nostra copia della sua traduzione: circa 14.650 parole in tutto, di cui circa 1.960 (circa il 13%) si trovano dentro le sue parentesi, e 326 dei 450 testi contengono almeno una parentesi. Le sentenze vanno da 9 parole (esagramma 50, Il calderone) a 79 parole, con una media di circa 38. Il nucleo dell'I Ching è più breve di molti romanzi brevi. Ciò che fa sembrare il libro immenso è il commento che lo circonda.

Cosa sono le Dieci Ali?

Le Dieci Ali sono dieci commentari aggiunti al testo originario nell'antichità. Spiegano le sentenze e le immagini, descrivono i trigrammi e le loro qualità ed espongono una filosofia del mutamento. Gran parte di ciò che si pensa come "filosofia dell'I Ching" viene da questi commentari, non dai testi di presagio in sé.

Tradizionalmente le dieci si contano così:

• Tuan zhuan, commento alle sentenze (due parti).
• Xiang zhuan, commento alle immagini degli esagrammi e delle linee (due parti).
• Wenyan, un commento ai soli esagrammi 1 e 2.
• Xici zhuan, il "Grande Trattato", un saggio sull'intero libro e sulla divinazione (due parti).
• Shuogua, una trattazione degli otto trigrammi.
• Xugua, una spiegazione dell'ordine dei 64 esagrammi.
• Zagua, brevi note sugli esagrammi a coppie di contrari.

Sono sette titoli ma dieci ali, perché tre di essi sono in due parti. Legge tradusse anche i commentari e li stampò come appendici dopo il testo originario. Leggere un esagramma da solo e poi il suo commento è il modo più rapido per vedere i due strati: il primo è un oracolo laconico, il secondo è un maestro che ne trae lezioni morali.

Da dove viene l'I Ching?

Il testo originario, lo Zhou yi, risale al periodo degli Zhou occidentali; l'intervallo citato di solito va all'incirca dal 1000 al 750 a.C. La tradizione attribuisce a re Wen di Zhou i testi degli esagrammi, al duca di Zhou i testi delle linee e a Confucio le Dieci Ali, ma nessuna di queste attribuzioni è una paternità documentata.

La storia tradizionale è antica e molto ripetuta, quindi conviene tenere separati i due tipi di affermazione. Ciò che è ben stabilito: i testi di presagio sono antichi, venivano usati per la divinazione nel periodo Zhou, e i commentari sono più tardi. Ciò che è tradizione: gli autori con un nome. Gli studiosi moderni dubitano che Confucio abbia scritto le Dieci Ali, che sembrano opera di più mani e di più epoche. Il libro entrò nel canone dei classici confuciani, ed è così che un manuale di divinazione divenne lettura obbligata per studiosi e funzionari per molti secoli.

Il libro è arrivato ai lettori occidentali soprattutto attraverso due traduzioni. La versione inglese di James Legge uscì nel 1882 come volume 16 dei Sacred Books of the East. Seguì nel 1924 la traduzione tedesca di Richard Wilhelm, che Cary F. Baynes rese in inglese nel 1950, con una prefazione di Carl Jung. Il testo di Legge è di pubblico dominio, ed è per questo che lo citiamo in ogni pagina degli esagrammi, e puoi leggerlo per intero nel nostro PDF gratuito dell'I Ching nella traduzione di Legge (in inglese, il testo originale del 1882).

Come funziona la divinazione con l'I Ching?

Consultare l'I Ching significa ottenere sei linee con una procedura casuale, costruire un esagramma dal basso verso l'alto e leggerne il testo alla luce di una domanda che hai in mente. Alcune linee possono risultare mobili, e indicano un secondo esagramma. Le monete e gli steli di achillea sono i due metodi tradizionali.

I passaggi, i valori delle monete e le probabilità esatte di ogni tipo di linea sono spiegati nella nostra guida su come consultare l'I Ching, quindi non li ripetiamo qui. In breve, la procedura sceglie solo un testo; il significato nasce da come leggi quel testo rispetto alla tua situazione. Il libro risponde con un'immagine e un atteggiamento, non con un sì o un no, e non fissa mai il futuro. Usalo come spunto di riflessione, e per le decisioni su salute, questioni legali e denaro rivolgiti a persone qualificate.

Quando vuoi provare, il nostro strumento ti permette di interrogare l'I Ching online con monete virtuali o con una simulazione degli steli di achillea, poi mostra il testo di Legge accanto a una lettura in parole semplici per ogni esagramma e ogni linea.

Che differenza c'è tra l'I Ching e il Tao Te Ching?

Sono due libri diversi. L'I Ching è un manuale di divinazione di 64 esagrammi con commentari stratificati, cresciuto nel corso dei secoli. Il Tao Te Ching è un breve testo filosofico in 81 capitoli brevi, attribuito a Laozi e centrale nel taoismo. Non contiene esagrammi e non si usa per le consultazioni.

Si confondono perché sono entrambi antichi classici cinesi sul mutamento e sul modo giusto di agire, e spesso si trovano in vendita uno accanto all'altro. Le differenze sono facili da verificare:

Se cerchi una guida su una domanda precisa, l'I Ching è il libro da consultare. Se cerchi una meditazione sulla semplicità, sulla morbidezza e sul lasciare che le cose siano, il Tao Te Ching è il libro da leggere.

Vale la pena leggere l'I Ching se non lo usi per la divinazione?

Sì, ma leggilo a strati. Comincia dalla sentenza e dalle linee di un esagramma, poi dal suo commento, poi da una lettura moderna in parole semplici. Il testo originario da solo è impegnativo; con i commentari diventa una lunga riflessione sul tempo giusto, sulla misura e su come le situazioni si trasformano nel loro contrario.

Un modo pratico per entrarci è leggere gli esagrammi a coppie, perché l'ordine tradizionale li raggruppa per lo più due a due: l'esagramma 11, La pace, è seguito dall'esagramma 12, Il ristagno, e l'esagramma 63, Dopo il compimento, dall'esagramma 64, Prima del compimento, che chiude il libro su una nota non conclusa. Puoi sfogliarli tutti nell'indice dei 64 esagrammi, oppure usare l'elenco completo alla fine di questa pagina, dove ogni nome porta alla sua pagina.

Quali sono i 64 esagrammi dell'I Ching?

I 64 esagrammi, nel tradizionale ordine di re Wen, vanno dall'1, Il creativo (sei linee intere), al 64, Prima del compimento. Ogni pagina riporta la figura dell'esagramma e i suoi trigrammi, la sentenza e i testi delle linee di Legge del 1882 citati esattamente, con la nostra traduzione italiana, e la nostra lettura in parole semplici di ogni parte.

Qualunque numero ti esca, il metodo è lo stesso: leggi la sentenza, leggi le eventuali linee mobili e chiediti che cosa dice l'immagine della tua situazione. Quando sei pronto, consulta l'I Ching con la tua domanda.

Domande

Cos'è l'I Ching in parole semplici?

È un antico libro cinese di 64 figure di sei linee chiamate esagrammi, ciascuna con un breve testo. Ne ottieni uno lanciando monete o dividendo steli di achillea, poi leggi il suo testo come spunto di riflessione sulla tua domanda.

Cosa significa I Ching?

I Ching significa Classico dei Mutamenti. Yi vuol dire mutamento e jing classico; nel pinyin moderno si scrive Yijing, e il testo originario si chiama anche Zhou yi.

Chi ha scritto l'I Ching?

Non c'è un unico autore documentato. La tradizione attribuisce a re Wen e al duca di Zhou i testi originari e a Confucio le Dieci Ali, ma sono tradizioni, e gli studiosi moderni dubitano che Confucio abbia scritto i commentari.

L'I Ching è la stessa cosa del Tao Te Ching?

No. L'I Ching è un manuale di divinazione di 64 esagrammi con commentari; il Tao Te Ching è un breve testo filosofico in 81 capitoli attribuito a Laozi, e non ha esagrammi.

Quanti esagrammi e quante linee ci sono nell'I Ching?

Ci sono 64 esagrammi e 384 testi delle linee (64 x 6), più un testo in più ciascuno per gli esagrammi 1 e 2, per un totale di 386 testi delle linee.

Fonti

• James Legge, The I Ching (Sacred Books of the East, vol. 16), 1882, traduzione inglese: James Legge, trad., The Sacred Books of China: The Texts of Confucianism, Part II, The Yi King, Oxford: Clarendon Press, 1882 (pubblico dominio)
• Conteggi della struttura: Calcolati da noi dalla tabella di re Wen e dal testo di Legge: 2^3 = 8 trigrammi, 8 x 8 = 2^6 = 64 esagrammi, 64 x 6 = 384 linee, + 2 = 386, + 64 sentenze = 450
• Conteggio delle parole del testo di Legge: Nostro conteggio, ottobre 2026: tutti i 450 testi originari della traduzione di Legge del 1882 come conservati su questo sito, parole separate dagli spazi, parole tra parentesi contate a parte
• Richard Wilhelm e Cary F. Baynes: Richard Wilhelm, I Ging: Das Buch der Wandlungen, 1924; versione inglese di Cary F. Baynes, The I Ching or Book of Changes, 1950

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